Der Altar ist der Mittelpunkt jeder Kirche. Das Wort leitet sich aus dem lateinischen "altare" ab und beschreibt seine ursprüngliche Funktion denOrt, an dem (Brand-)Opfer dargebracht wurden. In der christlichen Kirche ist dies nicht mehr nötig, da durch den Tod Jesu andere Opfer überflüssig sind. Der Altar ist der "Tisch des Herrn" (1. Korinther 10,21). In den ersten christlichen Gemeinden ist ein Tisch benutzt worden, um das Abendmahl miteinander zu feiern. Am Altar wird das Abendmahl vorbereitet und die Gemeindeglieder versammeln sich vor oder um den Altar, um es zu empfangen. In der römisch-katholischen Kirche sowie in der griechisch-orthodoxen Kirche ist der Altar zugleich auch der Ort, an dem Reliquien (z.B. Knochen, Haare) von Märtyrern aufbewahrt werden. Auf dem Altar wird in der katholischen Liturgie während der Hl. Messe die Hl. Wandlung vollzogen und somit des Opfertodes Christi gedacht. Deswegen steht immer ein Kreuz auf dem Altar oder unmittelbar daneben. Der Altar ist aber auch Zeichen für Jesus Christus selbst, weshalb jeder Gläubige beim Vorbeigehen vor dem Altar ein Zeichen der Reverenz (Verbeugung oder Kniebeuge) macht. Ebenso wird zu Beginn der Hl. Messe der Altar (und somit Christus) vom Priester durch Kniebeuge und Kuss verehrt.
Synonyme: Gnadentisch, Gottestisch, Opfertisch |
