Der griechische Begriff "Oikumene" bezeichnet zunächst einfach die gesamte bewohnte Welt.
Die Bibel meint mit diesem Begriff die ganze Welt, insofern sie missioniert werden soll: "Gehet hin in alle Welt ... bis an die Enden der Erde!" In der frühen Kirche wird dieser Begriff dann übernommen, um damit Einheit der Kirche zu charakterisieren. Ein ökumenisches Konzil oder ein ökumenisches Glaubensbekenntnis bedeutet in diesem Sinne: Hier ist der Glaube aller Christen richtig wiedergegeben und ausgedrückt. Er bedeutet aber umgekehrt auch: Alle Christen haben dies dann auch zu glauben. In diesem zusammenhang steht auch die ökumenische Bewegung (oder auch „die Ökumene“) für das Bemühen, die verschiedenen Kirchen und Konfessionen zu Gemeinsamkeit und zur Einheit zusammenzuführen.
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